Histoire de Vendée

Histoire de la Vendée
du Bas Poitou en France

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CHAPITRE VI

L’ART DE TERRE CHEZ LES BAS-POITEVINS

 

L’art de terre chez les Bas-Poitevins


Poteries gallo-romaines, Poteries romano-gauloises


Poteries noires, Poteries grises, Poteries couvertes d’un vernis, Statuettes et bas-reliefs


Poteries communes, Tuiles et Briques


Objets divers


LIEUX DE FABRICATION. - Fours à poteries communes et à tuiles.


POTIERS ROMANO-GAULOIS BAS-POITEVINS CONNUS. - (Fontenay, Saint-Médard-des- Prés, Auzay, Le Langon, Nalliers, Curzon, Le Bernard, Jard, Pont-Habert, près Challans, Les Herbiers, Saint-Georges-de-Montaigu, Varnes, - Poteries des IV° et V° siècles


LES VERRIERS BAS-POITEVINS , Ancienneté de la fabrication du verre en Vendée


PERIODE ROMANO-GAULOISE - Verreries antiques : Privilèges des verriers


Mervent, La Réorthe, Mouchamps, Vendrennes, Chaillé-Sous-les-Ormeaux, Aubigny,


Grosbreuil, Sallertaine, Saint-Jean-de-Monts, Bouin.


Epoque de la création des plus anciennes fabriques bas-poitevines, Produits des


Fabriques bas-poitevines, Verrerie commune.


Marques de fabrique, Verres colorés par des oxydes métalliques, Verres opaques, Verres


Emaillés, Verres avec ornements en reliefs.

 

 

L'ART DE TERRE CHEZ LES BAS-POITEVINS

 

L'art, de terre, a dit Bernard Palissy, est de tous les arts, le plus ancien, le plus noble, le plus utile à la République ", et le savant numismate polonais Joachim Lelewel, dans une lettre à Benjamin Fillon, écrivait de son côté : " L'histoire de la céramique, c'est l'histoire de l'humanité tout entière ".

" Dans les poteries modelées parles hommes, depuis le jour où la main commença à façonner l'argile, ajoute un peu plus loin le même auteur, je vois les rameaux de la race humaine, leurs mariages, déplacements, fusion de branches, notés clair par une forme, un procédé de fabrique, une couleur, un vernis. - La terre est la bibliothèque des livres inconnus qui attendent les clairvoyants. "

Peu de gens pourraient, croyons-nous, à l'instar de Lelewel, affirmer, par l'inspection de quelques vases, la filiation des peuples, d'autant mieux que la plupart des plus anciens, trouvés sous toutes les latitudes, présentent une singulière uniformité de lignes. Néanmoins, notre pays ayant été mêlé d'une façon toute particulière aux grandes invasions qui, pendant de longs siècles, ont modifié d'une manière plus ou moins heureuse la physionomie primitive de ses habitants, nous croyons utile d'appeler l'attention de nos lecteurs sur les diverses phases par lesquelles est passé l'art de terre, chez nous, depuis la conquête romaine.

Poteries golla-romaine. - Les poteries fabriquées en Ras - Poitou pendant une bonne partie du Ier siècle, conservèrent à peu près les formes et le rude aspect de celles des derniers temps de la période gauloise dont notre planche hors texte donne quelques types (1). Il n'y eut guère que les; procédés de fabrication qui firent quelques progrès,, surtout. dans ; la vaisselle fine, ,tandis qu'ils restèrent presque stationnaire pour la grosse poterie.

On en a un exemple marqué dans un, grand plat de terre grise épaisse et à bords évasés, découvert à Apremont, dans une ancienne fosse remplie de matières fécales, avec des monnaies d'Auguste, Tibère, . Agrippine, Claude et Néron. Beaucoup de fragments de poteries, du même genre ou plus minces, étaient dans cette fosse.

 

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Poteries romano gauloises. - A partir du règne de Trajan, l'influence romaine se fait pleinement sentir dans les procédés de fabrication des. poteries. -Alors on ocommence' à faire de la poterie rouge à reliefs.

Les sujets les, plus fréquemment -employés sur les vases sigillés trouvés notamment à Saint-Denis-du-Payré, SaintMedard-des-Pris, Le Langon, Saint-Georges-de-Montaigu, sont les chasses aux oiseaux du marécage, au cerf, au chevreuil, au lièvre et à l'ours, les pêches aux poissons de mer ou de rivières, combats de gladiateurs, combats d'animaux, luttes d'athlètes, exercices de mimes, scènes pastorales, danses de faunes et de bacchantes.

Les sujets érotiques sont rares ; nous en avons trouvé quelques spécimens en 1891, à Saint-Denis-du-Payré (2). On a également rencontré, à Saint-Georges-de-Montaigu, deux ex-voto en forme de phallus de grandeur naturelle, qu'une femme Picot brisa par scrupule. - On a trouvé un vase analogue à PontHabert, près de Challans.

Lors des fouilles faites en 1858, dans le cimetière, romanogaulois du Langon, on a découvert beaucoup de poteries antérieures au second tiers du nie siècle : un morceau de coupe portant la tête de Lucius Vérus, et un autre fragment présentant l'image d'un empereur recevant le globe terrestre des mains de Jupiter. Ce groupe est placé entre deux colonnes supportant un fronton.


 

NOTES:

(1) 1, 2 et 3. Pilier et vases, provenant de l'Isleau-les-Vases,. près Nalliers. 4. Urne provenant de Vairé. 5. Chapiteau de pilastre en terre cuite de 0m.65 dc hauteur sur 0m.58 de large, découvert aux environs de Challans (contemporain des Antonins). -6. Urne de terre rouge recueillîe à Poitiers- par M. Bonsergent. - 7. Sorti de l'officine de Divicatus, vient du luc de Verrines (Deux-Sèvres). - 8. Jatte en terre grise fine, sortie' des ruines de la forge antique de la Vergne de Saint-Hilaire-des-Loges (collection de Rochebrune). -9, Statuette enterre blanche de la Déesse mère - prototype des Vierges Mères au' moyen âge, provenant du Langon -10. Cruche de terre grise retirée d'une sépulture de Gourgé (DeuxSèvres). - 11. Porte-lampe en terre grossière.

(2) Louis Brochet. - Une excursion chez les Gallo-Romains de Saint-Denis-du-Payré.


 

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Poteries noires. - Les poteries de la bonne époque couvertes d'un beau lustre noir, sont peu communes en Bas-Poitou. Elles sont en général décorées de fleurons et autres dessins en creux. La terre employée à leur fabrication est grisâtre et passablement fine. Les seules poteries de cette nature que nous connaissions, ont été trouvées par MM. Marais, dans les dépôts de cendres de l'Isleau-les-Vases, dans la commune de Nalliers plusieurs faisaient partie de la collection de M. de Rochebrune.

Poteries grises. - Les poteries. grises sont plus communes,. mais la terre employée est moins fine que celle des poteries à glaçures. Nous en avons trouvé à Saint-Denis-du-Payré, au Mazeau, au Langon, à Benet. (1).

Poteries couvertes d'un vernis. - Les échantillons de poteries couvertes d'un vernis plombifère jaunâtre sont rares. On a trouvé dans le Champ des Tombeaux de Pahu, commune de Longèves, une tuile à rebords revêtue de ce vernis, parmi les matériaux qui composaient une sépulture maçonnée.

Statuettes et bas-reliefs. - Les fouilles du Langon ont, fourni une petite figure d'enfant posée sur un socle, et avec sur sa tête la main brisée d'un personnage de plus haute taille, placé à côté de lui. Un habitant da Langon a aussi recueilli un petit bas-relief très détérioré et d'une forme légèrement cintrée, ayant 0 m. 11 de largeur sur 0 m. 07 (le hauteur, où se voient Hercule et Mercure. Les figures ont reçu une teinte rosée et le fond une teinte presque brune ; tandis que la draperie de Mercure porte quelques vestiges d'une coloration bleue.

 

NOTES:

(1) L'art de terre chez les Poitevins, par Fillon, page 20.

 

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Poteries communes. - Les poteries communes ayant encore conservé les formes de la tradition gauloise, sont en quantité considérable, provenant surtout en Vendée des cimetières romano-gaulois, explorés dans les environs de Fontenay, Saint Médard-des-Prés, le champ des Cahuettes (commune de Fontaines), Auzay, le Langon, Nalliers, Saint-Denis-du-Payré, Anson (commune de Saint-Cyr-en-Talmondais), le Bernard, la Touche-Grignon (commune de Longeville), Jard, le Veillon ,(commune de Sain-t-Hilaire-de-Talmont), Apremont, Pont-Hahert près Challans, Saint-Gervais, Aizenay, Dompierre, Chavagnes-en-Paillers, Sain t-Georges-de-Montaigu; La Logerie (commune de la Bernardière). La collection de M. de Rochebrune renferme un grand nombre de spécimens de ces vases, notamment celui qui contenait les 8.500 monnaies du ne siècle, enfouies pendant le cours de l'année 273, découvertes au Langon en janvier 1863. - Il faut citer aussi les cuviers, dont les débris jonchant le sol, sont l'indice d'une fort ancienne culture de la vigne-On en a trouvé à Nalliers dans des sépultures du IIIe siècle, ainsi; que des, amphores portant le nom de potiers poitevins. En 1865; ;on a trouvé près de Saint-Thomas de Fontenay- des vases, en terre des IIe et IIIe siècles, sur lesquels sont gravés des noms à la pointe(1).

Tuiles et briques. - Les tuiles qu'on trouve partout en immense. quantité, ne présentent jamais que deux variétés de forme : la tuile plate à deux rebords, et la tuile ronde semblable à la nôtre, complétant la toiture. Mais comme on en a fait usage depuis le Ier siècle jusqu'au IXe ou Xe, leur fabrication a subi des variations infinies. Plus la brique est rouge, épaisse, à vives arêtes, plus elle est ancienne. B. Fillon n'en a rencontré que deux portant des marques de potiers. Sur l'une, trouvée aux Herbiers, était le nom de PAVLVS ; sur l'autre, venant d'Ardin, se trouvent les initiales V X.

Les briques varient beaucoup, au contraire, de forme et de dimensions. Il en est de près d'un mètre de longueur, et de huit ou dix centimètres d'épaisseur, tandis que d'autres, comme celles utilisées dans les conduits d'eau du balnéaire(2) de Champ-Canteau, de Nalliers, découvert par nous le 26 octobre 1901, n'ont que deux centimètres sur cinq. - On les a employées à l'état de matériaux dans la construction des murailles, des piliers, des foyers, et surtout à l'état de pavé. De cette dernière catégorie, il en est qui sont triangulaires, hexagonales, octogonales, etc. Leur assemblage produisait des combinaisons analogues à celles qu'on obtient aujourd'hui. Un pavé de ce, genre a été découvert au Langon. - La surface intérieure de certaines briques est couverte de raies profondes, se découpant d'ordinaire en losange, afin d'obtenir une adhérence plus grande avec le mortier (3).

Dans les fours à verriers gallo-romains, découverts par nous le 20 février 1889, et dont nous donnons les dessins plus loin, des briques employées étaient reliées entre elles par des tenons (4).

Elles portent aussi rarement la marque du fabricant. En voici pourtant une recueillie à Auzay. Ce Cubris merula (5) paraît avoir été travaillé en Saintonge, car on y rencontre des fragments d'ouvrages de grosse terre signés de lui.

Les inscriptions tracées à la main, en majuscules ou en caractères cursifs, se voient un peu plus fréquemment. M. Gouraud, ancien notaire à Chavagnes-en-Paillers, possédait par exemple uni brique. fragmentée, trouvée aux Herbiers, sur laquelle on lit IV-XIX. Sur une autre, employée dans la construction d'un tombeau découvert non loin de Pahu, près de Fontenay-le-Comte, était le nom de C. SILANVS, tracé en grandes lettres. Était-ce celui du mort ou celui du potier ?

 

NOTES:

(1) Archives de Fontenay. T. i, feuille 9.

(2) Ou peut-être des salles de bain d'une riche villa.

(3) Fillon. - L'art de terre chez les Poitevins.

(4) Louis Brochet. - La forêt de Vouvent, son histoire et ses sites, pages 156 et 157, etc.

(5) L'art de terre chez les Poitevins, page 23. - Fours à poteries communes et tuileries en Bas-Poitou, Fillon

 

 

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Objets divers. - D'autres. objets ont été fabriqués avec la même, terre que les tuiles et les briques. Ce sont d'abord ces conduits ronds ou carrés qu'on retire du sous-sol de la plupart des villas romaines et qui, comme à Payré-sur-Vendée, servaient d'égouts et de tuyaux pour mener l'eau dans les salles de bain et les cuisines, ou qui communiquaient avec les bouches de chaleur. Viennent ensuite des bassins carrés ayant eu la destination de nos auges de pierres. Un fragment de l'un d'eux, retiré des ruines du Château-Gaillard du Langon, avait 1 m. 12 de côté. Près la villa de Saint-Médard-des-Prés, nous avons assîsté, en 1889, à la découverte d'un bassin de 3 m. 10 de longueur, sur 2 m. 05 de largeur, entièrement construit avec des tuiles plates de 0 m 65/0 m 40, et des briques de 0 m. 50 de longueur, sur 1 m. 22 de large et 0 m. 08 d'épaisseur.

Un beau chapiteau de pilastre corinthien, en terre cuite d'un rouge foncé, mesurant 0 m. 65 de hauteur sur 0 m. 58 de largeur, trouvé près de Challans(1) il y a un demi-siècle, dénote un art très avancé, Fillon le supposait du IIe siècle Ainsi donc, en Vendée, à cette époque, on appliquait l'art de terre à la décoration des édifices.

 

NOTES:

(1) Voir le dessin n°3 de la planche hors texte

 

 

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LIEUX DE FABRICATION FOURS A POTERIES COMMUNES ET A TUILES

M. Grellier du Fougeroux, ancien député de la Vendée , a trouvé, il ya trente-cinq ans, les ruines d'une manufacture de poteries communes à Braignart, près de Saint-Martin-Lars-en-Sainte-Hermine. Le 7 septembre 1863, il conduisait MM. Dugast-Matifeux, de Montaiglon, Benjamin Fillon et de Rochebrune sur le terrain jonché d'une couche de débris, de fragments de vases, de tuiles et de briques d'environ un mètre d'épaisseur, sur une étendue de près d'un hectare. La distribution du travail dans ce grand atelier, était encore facile à reconnaître. A l'extrémité ouest de l'établissement, se faisait la poterie de cuisine ; plus loin, les amphores ; à l'autre bout, situé à l'est, se fabriquaient des briques carrées, d'autres en forme de parallélogrammes, d'autres enfin en très grande quantité, destinées à faire des fûts de colonne ou des piliers. Tantôt deux de celles-ci suffisaient pour former une assise ronde ; tantôt il en fallait quatre. Le versant du coteau sur lequel s'élevaient les séchoirs, construits en bois (puisqu'on n'y a pas trouvé de traces de murs), étant tourné vers le midi, l'exposition était des plus favorables. Les fours étaient à l'ouest et engagés en terre. Un petit ruisseau coule au bas, et la terre employée par les potiers, gisait dans le champ voisin, où la culture a' fait disparaître les anciennes fosses.

A quelque distance de là, toujours sur le territoire de la commune de Saint-Martin-Lars, sont les ruines d'une grande exploitation agricole, où on a trouvé de nombreuses bases de piliers ronds formés avec les briques de Braignard (1).

Deux autres fabriques de même nature ont été découvertes par M. Dugast-Matifeux, près de la Templerie, sur l'ancien chemin de Saint-Georges-de-Montaigu à Benaston. Le sol de ce quartier étant demeuré longtemps en friche, l'emplacement des fosses où se tirait la terre était encore très visible en 1885, lors de la construction de la route de Chavagnes-en-Paillers aux Brouzils par Benaston (2). Quelques maisons de ce village avaient même, il y a 40 ans, sur leur faîtage, des tuiles à rebords venant de là, et pendant longtemps les chemins du pays ont été pavés avec les briques qu'on y venait chercher par charretées.

Un autre four à briques et à tuiles existait dans la commune de Saint-Vincent-Puymaufrais, à Trizay, tout près de l'ancienne abbaye de ce nom, établie commutant d'autres, sur un point romano-gaulois. Celui-ci, que nous avons vu il y a bien longtemps déjà, était d'une conservation parfaite. Il était aussi exposé au midi, et engagé dans un coteau très rapide descendant à la rivière du Lay.

Il paraît qu'il existait aussi, à Venansault, une poterie antique, visible autrefois à fleur de terre (3)

 

NOTES:

(1) M. de Rochebrune en possédait plusieurs spécimens dans sa collection de Terre-Neuve.

(2) Notes personnelles.

(3) L'art de terre chez les Poitevins (pages 26 et 27).

 

 

 

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POTIERS ROMANO-GAULOIS BAS
POITEVINS CONNUS
ENVIRONS DE FONTENAY-LE-COMTE

Les poteries qui portent ces noms ont été trouvées au Marchoux, à Saint-Thomas, au Couron, à l'Essart et dans -les ruines de la villa du Martrais, à côté de Pahu.

BALBINI. OF
CAIVS.
S. CEVS.
FVLVI. F.
LMO.
MAR.
C. SILANVS
VERNACVL .
VLPI.


SAINT-MEDARD-DES-PRÉS

Il v avait en ce lieu une villa très importante, dont les substructions ont été fouillées par M. Frédéric Bitter, ingénieur des ponts-et-chaussées, par MM. de Rochebrune et Fillon. C'est là qu'a été découvert le tombeau d'une femme peintre du nie siècle dont nous avons déjà parlé.


CAIVS.
F. CO. PAB.
FVLV.
IOC.
IVL. AP.
L. EPP. II.
PAVLOS.
F. CO. PAR.
P. ALP.
O.TRICCOS.
ORA. F.

AUZAY

Il y a aux environs de ce bourg, des vestiges gaulois et romains couvrant d'assez larges surfaces. Le premier des deux noms cités vient de l'Araire.

CVBVS. MERVLA. GENEROSVS. TRICCI. M.

LE LANGON

Les débris gaulois et romains y couvrent une étendue d'environ deux kilomètres, le long de la rive de l'ancien golfe. Le nom primitif de ce bourg était Alingo.


ACRISI. OF.
I. AIONI.
CAIVS.
C. C. A.
C. C. L.S
L. CHRESI.
C. CORO.
L. EPPI. F.
FELICIO. F.
FLAVINI.
IVLIANI.
LATIANI (?).
LVPOS.
MAC….CHA
M. MALLI.O.
MARCI. O.
MAR.
MITA (?).
NALVI. O.
NOM.
PAV LOS. F.
PONTII. O.
REGA.
T. S. RVFI. F.
VERNA. F.
V.M. E. MV CC.F.
VIREC.

NALLIERS

Quoique moins important que le Langon à l'époque romaine, ce bourg devait avoir déjà une population de quelques centaines d'habitants, si l'on en juge par l'étendue des traces d'anciennes constructions qu'il renferme.

S. CEVS.
COCVR.
LV POS.
RVFI. M.
P. VLP.

 

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CURZON

Vieux point celtique. Les restes d'une villa romano-gauloise se voient à côté de la Grenouillère, l'une des anciennes seigneuries du lieu.


MIILLITVS.
LENTVLLI. M.

LE BERNARD

Les publications; de M. l'abbé Baudry sur les antiquités de cette vieille localité me dispensent de les mentionner en détail. Les morceaux de poteries, portant des noms d'ouvriers, ont tous été. trouvés dans les décombres de la villa de Troussepoil, à l'exception de celui sur lequel on lit la première de ces signatures.


CARVSSA.
GRESIMI. M.
D. T. A.
IVINVS.
MINVS.
RVFVS.
VRECV.

JARD

Bourg d'origine purement romaine. A quelque distance sont les vestiges de la bourgade de Belesbat.


GERMANI. F. PA TERNI. F.

PONT-HABERT (près Challans)

Les ruines de la villa, bâtie à côté, ont été explorées par Cavoleau et l'ingénieur La Bretonnière.


OF. CEREALIS.

ETVSSO.MVR.
VIREGA TI. M.
FAVSTVS.

 

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LES HERBIERS

Sur la voie de Rom à Raciate.


IIBRIID VS.
PAVLVS. F.

 


SAINT-GEORGES-DE-MONT GEORGES-DE-MONTAIGU

Durinum ou Durivum, aujourd'hui Saint-Georges-de-Montaigu, situé à la jonction des deux bras de la Maine, sur une colline 'dont il occupe les deux versants, paraît avoir été, à l'époque romaine, l'une des localités considérables du Bas-Poitou.

Il rivalise presque avec Rezé et le Langon, sous le rapport de l'abondance des médailles et des poteries. C'était en outre, le point d'entrecroisement de deux voies romaines importantes l'une venant de Nantes et de Rezé, pour se rendre à , Rom l'autre allant d'Angers à l'Océan par la Ségourie. C'est là, sans doute ce qui détermina saint Martin de Vertou, l'apôtre du pays d'Herbauges. à y établir le double monastère d'hommes et de femmes, dont il a été question dans un chapitre précédent.


CHAVD.O.
COMBARA. F.
MVNATIV.
SEDATVS.

 
 

Nommé Varinnoe dans Ermentaire.

L MARC, sur une anse d'amphore (1).

 

 


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POTERIES DES IVe ET Ve SIÈCLES

 

La fabrication de la vaisselle, qui avait singulièrement perdu de sa finesse et de sa beauté depuis la chute de l'empire gaulois, entra en pleine décadence sous l'administration de la famille Flavienne, et la poterie à reliefs sigillés se fit rare : on peut dire qu'à la fin du e ou au commencement du Ne, on avait cessé d'en fabriquer en Bas-Poitou.

A cette époque, à laquelle se rattache un fragment retiré de la fondation de l'église de Saint-Pierre-du-Marchoux, le noir envahit en même temps la surface de presque toutes les poteries. " La céramique en deuil, dit B. Fillon, fut comme un reflet de la tristesse immense qui remplissait le monde. "

Quelques poteries du Ve siècle sont de terre blanche, grise et noire, mal épurée et mêlée souvent de paillettes micacées. - Un vase trouvé à Mauvais, au mois d'août 1901, par M. Thébaud Alexandre, de Saint-Pierre-le-Vieux, et qu'il a bien voulu nous offrir, nous paraît remonter à cette époque, mais il est loin, comme forme, de valoir celui trouvé à Pétré, commune de Sainte-Gemme-la-Plaine (2).

 

NOTES:

(1) Notons que les potiers ne marquaient pas toujours leurs oeuvres de leurs noms ; ils employaient parfois aussi des signes d'un autre ordre, tels que points; croisettes, fleurons, rosaces, etc.; sur un vase trouvé à Jard, le nom du potier Germanus est accompagné du taureau ou du boeuf, comme sur les monnaies de son homonyme, le chef Gaulois Germanus Indutilius, contemporain d'Auguste.

(2) Disons, pour n'y plus revenir, que les guli, comme les vitriari bas-poitevins dont nous parlerons tout à l'heure, ont formé, pendant de longs siècles, des corporations fermées, se transmettant comme un héritage les procédés de fabrication et ces formes dont quelques-unes, il faut bien le reconnaître, n'ont pas varié beaucoup depuis la période gallo-romaine.

 

 

 

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LES VERRIERS BAS-POITEVINS ANCIENNETÉ DE LA FABRICATION DU VERRE EN VENDÉE (1)

 

L'industrie du verrier étant sœur de celle du potier, son étude fera voir les vitriarii pictons dressant, au second siècle, leurs fours à côté de ceux des figuli, les maintenant en activité sur les ruines de la société romaine et de la société franque, traversant sans les éteindre les invasions normandes, et les léguant, comme un héritage sacré, à ces gentilshommes verriers que la Révolution devait trouver en devoir de fabriquer, l'épée au flanc, la coupe des banquets patriotiques de 89.

Après la lecture de cette étude, on ne pourra plus dire avec Loysel que l'établissement de nos verreries nationales remonte tout au plus aux Croisades, et que jusqu'au XVIIe siècle, on n'a su fabriquer chez nous que de la gobleterie commune, des verres de vitres et des bouteilles. De nombreuses découvertes sont venues faire justice des fausses traditions léguées par le moyen âge, et montrer que nos manufactures modernes descendent en droite ligne de celles dont l'antiquité a laissé partout les vestiges sur le sol de la patrie.


NOTES:

(1) Extrait en grande partie de l'ouvrage de B. Fillon déjà cité.

 

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PÉRIODE ROMANO-GAULOISE.
VERRERIES ANTIQUES. - PRIVILÈGES DES VERRIERS.

 


Toutes les fois qu'on rencontre un cimetière de la période romano-gauloise, on est assuré d'y trouver, si petit qu'il soit, un nombre considérable de vases en verre de formes très variées et parfois d'un travail très fin et très soigné. Le territoire des Pictons, pays très boisé et très bien pourvu des matières premières qui servent à composer le verre, a possédé plusieurs fabriques dont l'emplacement est encore désigné, soit par des dénominations caractéristiques, soit par la présence des scories vitreuses, des restes de fourneaux ou fragments de creusets. Plus tard, lorsque nous serons arrivés au IXe siècle, les documents écrits viendront en aide dans cette enquête.




Fours à verriers de l'époque gallo-romaine, trouvés dans la forêt de Vouvent en 1889


Les diplômes, chartres et autres documents faisant défaut pour l'époque romaine, on a demandé les preuves à la géographie et à l'archéologie ; elles ont répondu : la première que les lieux nommés jadis Verreria, Vitreria, Verreriœ Vitrinœ, appelée depuis La Verrerie, Les Verreries, les Vieilles Verreries, la Voirie Verrières, Voirières, Verrines etc ; ont dû leurs dénominations à des manufactures de verre : la seconde que plusieurs de ces manufactures remontent au IIe ou au IIIe siècle.

Parmi les localités de la Vendée qui ont porté ou portent encore ces noms, on peut citer le Triage des Verreries dans la forêt de Mervent, où nous avons trouvé en 1889, plusieurs fours du IIIe siècle, dont les dessins à coté, donnent les principales dimensions ainsi que les indications de divers objets y afférents.

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Les Vieilles Verreries, commune de La Réorthe : Les Verreries du Parc de Mouchamps et de Vendrennes, la Verrerie sur I'Yon, commune de Chaillé-les-Ormeaux, la Voirie, commune d'Aubigny, les Voirines de Grosbreuil, la Verrerie de Sallertaine, les Verreries de Saint-Jean-de-Monts, les Verreries de l'île Bouin, etc.

Une loi de Constantin 1er de l'an 337 avait compris les vitriarii parmi les trente-cinq professions exemptes de toutes charges publiques, sans faire aucune différence entre elles. Ces exemptions avaient seulement pour but, dans la pensée du législateur, que touchait l'intérêt général, de faciliter à ceux qui les exerçaient, les moyens de devenir plus habiles, et d'initier leurs enfants aux pratiques de leur art.

 

 

Les verriers, grâce à ces avantages, et protégés par l'espèce de solidarité qui semble avoir existé entre eux dans toute la Gaule, et par l'isolement de leur existence au fond des bois, conservèrent à travers huit siècles d'invasions étrangères et de révolutions sociales, la qualité d'ingénus, d'hommes libres, et se trouvèrent ensuite dans diverses régions de l'Europe, faire naturellement partie de la classe noble, parce qu'ils en avaient déjà les immunités. Il en fut de même des Monétaires.

Les ouvriers en verres ne maintinrent pas sans peine leur position au milieu de la société féodale qui considérait tout travail comme servile. Aussi, les vit-on rarement s'éloigner beaucoup du lieu où leur noblesse avait reçu sa consécration de la notoriété publique. Certaines fabriques furent exploitées pendant des centaines d'années par les générations successives des mêmes familles.

 

 

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EPOQUE DE LA CRÉATION DES PLUS ANCIENNES
FABRIQUES BAS-POITEVINES

En général, les vases en verre recueillis dans notre pays ne remontent guère au delà du règne de Trajan (fin du premier siècle de l'ère chrétienne). Mais ce sont surtout les sépultures contemporaines des Antonins (96-192), qui nous fournissent le verre en abondance : ce qui fait supposer que sa fabrication, (si tant est qu'elle eût été introduite antérieurement dans la contrée) y prit alors une extension plus considérable. - Les vases trouvés au Langon sont à peu près de cette époque.

 

 

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PRODUITS DES FABRIQUES BAS-POITEVINES.
VERRERIE COMMUNE

 


Les localités de la Vendée où l'on a trouvé le plus de verres antiques sont : Les Verreries de Mervent, Saint-Georges-deMontaigu, Saint-Médard-des-Prés, Dompierre, Saint-Denisdu-Payré, l'Isleau-les-Vases en Nalliers, Le Mazeau et La Bernardière.

La plus ample moisson provient du tombeau de la femme artiste du IIIe siècle, trouvé en 1815, dans la villa de Saint-Médard-des-Prés. Il en contenait à lui seul plus de quatre-vingt. En les confrontant avec ceux qui viennent des Verreries de la forêt de Mervent, on reconnaît qu'ils proviennent en général de la même fabrique, aussi bien que beaucoup de ceux du Langon (1).

Les fragments et les scories extraits d'une tranchée pratiquée sur le ténement des Vieilles Verreries voisines de la Réorthe (2) sont, eux aussi, tout pareils. Le verre en est verdâtre, parfois bleuâtre, et d'une médiocre transparence. Ceux qui viennent de Dompierre (3) et de la Bernardière, sont un peu moins anciens, et d'une pâte de couleur plus foncée et plus verte.


NOTES:

(1) Musée de la Roche-sur-Yon.

(2) Ancienne collection Fillon.

(3) Musée de la Roche-sur-Yon.


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Marque de fabrique. -Elles sont en très petit nombre. Les sépultures de Saint-Médard-des-Prés en ont néanmoins procuré quatre.

La première représente une fourmi figurée sur le fond. d'un petit vase (collection Hanael Jousseaume) la seconde, un phallus de satyre placé sous un flacon carré également de petites dimensions; la troisième, une croix, dont l'extrémité de chaque branche forme un angle qui se voit sous la base d'un flacon de cristal artificiel; la quatrième enfin, est sur un fragment de bouteilles de même matière.

On lit : GALGACVS. GALGAC (1).

Les matières qui composent les verres de cette sorte, sont la silice, la potasse, la soude et l'oxyde de plomb.

Verres colorés par des oxydes métalliques. -- Une coupe bleue à demi brisée, était dans le tombeau de la femme artiste de Saint-Médard-des-Prés. On y a rencontré aussi un godet en verre jaune : ce godet, de forme ronde, avait servi à contenir des couleurs liquides. (Voir les dessins ad hoc du chapitre VII.)

Verres opaques. - On en a trouvé à la Grenouillère de Curzon (urne extraite des ruines romaines), à Saint-Médard, au Langon, à Nalliers, à Saint-Georges de Montaigu.

Verres émaillés. - Trouvé à Saint-Médard-des-Prés, une ampoule faite d'une matière vitreuse verdâtre et de baguettes d'émail jaune et rouge. Du Langon est venue une petite plaque brun-rouge ornée d'une feuille blanche imitant celle du muguet.

Verres avec ornements en reliefs. Le monument le plus curieux de ce genre qu'ait fourni le sol bas-poitevin est sans contredit la coupe de verre jaune, ornée de combats de gladiateurs, trouvée en 1818 au Cormier (2), village de la commune de Chavagnes-en-Paillers.



Cliché Douillard Aug., de Montaigu


Au-dessus de chaque figure..de gladiateurs est son nom. Il y en a huit . SPICVLVS - COL VMB VS - CALAM VS HOLES - TETRAITES - PRVDES - PROCVLVS - COCVMBVS.

Dans la même fouille, les ouvriers avaient trouvé aussi des assiettes, des tasses et d'autres objets, notamment deux petits lions en terre, une belle soupière en verre, et des espèces de petits hâtons ou baguettes en verre de diverses couleurs entrelacés ensemble (2).


(1) Fillon. - Etude sur l'ancienneté de la fabrication du verre en Poitou, page 195.

(2) Sur l'emplacement probable d'une villa gallo-romaine.

(3) Notice sur la paroisse de Chavagnes-en-Paillers, par de la Villegille.

 

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